或許是巧合，也可能是刻意的選擇，作為演員的Kevin Costner，運動電影一直是他從影生涯來獨衷的主題，此外大概就是對真人真事改編的歷史類型的執著，兩者相加，幾乎可以歸類他多數的演出成果。《夢想越野隊》（McFarland, USA）適巧同時包含著這兩項元素，也讓Kevin Costner成為詮釋這部電影的不二人選。
該片劇情在描述1987年，因為對學生球員過於嚴厲，導致情緒失控而被開險的教練Jim White，在走投無路的狀態下，只能前往McFarland這所位於加州邊陲的學校任教。該校雖然位於美國，但社區成員多為墨西哥裔，風土人情反而更近墨西哥。貧窮則是這社區的另一特色，多數人只能靠農地採收為生，出賣勞力，學生們也必須在課餘之時投入工作，填補家用的不足。整個社區與學校充斥著貧瘠與破敗，只求生存，難言希望。攜家帶眷搬過來的主角，自然不覺得這是久居之地，只想趕快利用在體育上的長才，取得成績之後快快離開。偶然之中，他發現越野賽跑（cross country running）這項賽事，組織學生投入其中，原本只是為了逃離，沒想到在過程中不僅改變了目的，同時也改變自己的人生態度和想法；重新確認對自己和家人來說，什麼才是最重要的選擇。
這樣的情節自然是運動電影常見的基調，但本片能不落俗套的限制，別開新意，關鍵正在於這破舊的墨西哥社區為背景。因為這獨特的背景，給予這部電影不同於他者之處。首先是運動電影少見的，對女性角色的重視。女性不再只是附庸或配角，反而成為推動劇情前進的力量。在這墨西哥社區裡，看似隱身幕後的女性才是維持社區運作的支柱，當男性受制於生計和工作的挫敗，女性不僅要分擔財務或勞力的缺口，還要負起沈重的家務與教養孩子的責任，有時甚至還變成了這些失志男人們怨氣和怒氣的出口。片中花了許多篇幅對女性進行刻畫，除了反應本片背景，Niki Caro這位曾執導《北國性騷擾》（North Country）的女性導演，所帶來的女性視角，亦功不可沒。
此外，故事的背景和設定，也使本片能擺脫運動電影對勝敗的重視。越野賽跑複雜的團體計分方式，即非追求每個人的快速，更重要的在於每個人能克盡其職的扮演好自己的角色。同時在這這貧困的背景下，比賽的輸贏其實不是最大的考驗，在這些墨西哥裔的孩子心中，家庭生計的重擔和需要，才是他們最大的擔憂。不管你在場上的表現，現實仍無情逼人，在他人的目光之中，永遠身處在社會的弱勢。一場賽跑比賽的勝利，究竟能有什麼意義？
贏家的邏輯並不是全片所想表達的，片中當參賽學生之一，知道主角收到名校邀約時，對「美國夢」的質疑和發言，正點出了全片的核心，如果什麼都只是要更大更好，那麼這個社區就注定永遠是和美國夢絕緣，也不該是美國夢的真諦。物質或表面的高下，不該決定一切，這世上有更重要的價值值得去追求和肯定。是以比賽的輸贏，提供的給這些學生的不是勝者的驕傲，而是可以跳脫現實束縛，勇於做夢的權力，夢想的結果反而是其次，能有敢於夢想本身即是勝利。
這或許有些老生常談，但比起一昧追求那永無止盡的物質滿足，或許這樣的老生常談才值得我們不斷省思，或許除了勵志的激情外，每個觀影者在看完本片最該深思的，到底什麼才是最核心、維繫生活運作的關鍵所在，以及在人生的戰場上，我們每次的競技與較量，究竟意義為何？什麼才是真正的勝負？
（已獲《立場新聞》刊登）
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