人貴自知——《人種源始——追尋人類起源的漫漫長路》一書讀後

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前陣子電影《星際效應》（Interstellar）熱映，掀起一陣熱潮，相關討論甚多，無論是否理解其中複雜的物理原理，或者對這部電影的評價為何，片中所提出將人類全體作為一種「物種」（species）的宏觀思考，應是多數人都能接受，並且值得深思的課題。然而，這種從「物種」大我出發的視野，若不能理解物種的過去，便難以去思索人類所將面對的未來，以及這樣的命題所能激發的意義和可能。知名人類學家泰德薩（Ian Tattersall）所著《人種源始——追尋人類起源的漫漫長路》一書，正好可以補充這部分的知識空白，並更進一步地將人類放在全體生物的演化歷史中，以淺顯易懂的筆調，指出人和其他物種的相同相異，經由這樣的比較，突顯出人類存在的可貴特質。

全書所努力還原的，是從猿類逐漸過渡到人類的過程，如英文書名所點出的，即被視為地球的主宰（Masters of the Plant），或中文常用的「萬物之靈」的人類，是如何出現並演化成為今日地球最頂級的掠食者。作者在書中反覆指出的，強調人類和其他生物在演化過程上並無不同，不當將人類的演化視為「一種步調緩慢、不停改進、持續邁向完美的傾向」。「適應」大自然「天擇」的過程，是極端複雜的機制和運作，基因體習於恆定狀態，任何生物都僅能在既有的基礎或限定下，試圖克服環境的挑戰，唯有整體族群或物種為單位發生變化，才有辦法完成「適應」。此外，「機運」也在生物存活中扮演很重要的角色，譬如突變的不斷發生，即使在沒有外在刺激的情況下，同一物種之間也會逐漸發生分化。回顧式「臻於完美」的微調論調，只是對於演化不切實際的想像。

從南方古猿至人科動物的出現，再到人科動物的遷徙，學習使用工具和用火，進一步以智人的形式出現在地球的舞台上，作者運用大量考古成果以及科學分析，所試圖勾勒、還原的，便是人類成為人類的複雜過程，絕非單線的線性進化史觀所能說明與涵蓋。有時向前，有時後退，很多的變化看起來是如此的沒有意義與難以解釋，卻一點一滴構成了今日人類的型態。人其實和其他的生物雷同，面對不可知的未來苦苦摸索，一路跌跌撞撞。那麼究竟是什麼特質區隔了人類和其他生物？在作者看來，答案是符號化的感知能力以及語言。人類具有抽象思考的能力，能開始進行諸如藝術等創作，並以語言的方式去傳遞溝通，形成共用的資產。更重要的，這種心智能力的發展，促成了自我意識的產生，一定程度上，在這關鍵的「意外」突破後，「人」才正式的出現。

唯有知道人類不同其他生物的關鍵，才有辦法正確的去思索人類未來。作者最後指出，在現今人類廣佈的情形下，在生物構成方面的演化應該趨於固定，但我們在認知能力的進化上仍留有很大的空間，從文化的角度上，人類的進步還有很大的可能，如作者所言「從人類符號化精神的最初波瀾開始，整個人類物種的技術歷史與創造力歷史就一直圍繞著這股力量前進。若要說有什麼是再清楚不過的，那就是對我們已有的能力進行的這種探索還遠遠看不見終點。」正因如此，人類構成了複雜的社會體制與規範，產生了集體的制約和理性，讓我們有能力避免受個體的瘋狂所引導，並和大自然之間取得共存共生的平衡，不至於走上自我毀滅之路。

本書文字雖然已十分淺顯，除作者的有意為之，亦足見譯者的專業與功力，廣博且專業的去回答人類起源的大哉問。本書最精彩的，不在於知識的講述，而是點出這些知識對今日人類的意義何在，拉進了讀者與專家之間的距離，這無疑是構成一本優秀科普書籍的絕對要件。「人貴自知」這句老生常談，從物種的角度來看，依舊成立。唯有了解人類在自然中的平凡與不平凡，才能於平凡處謙卑，於不凡處深化，或許是本書所能給予讀者最重要的啟示。