（本文已刊登於臺灣原住民族圖書資訊中心部落格）
張照堂的《影像的追尋：台灣攝影家寫實風貌》，原出版於1988年的書籍，在時隔近三十年後的重新出版，絕對是臺灣攝影界甚或出版界的大事。該書內容介紹上世紀臺灣40年代到60年代的攝影家，藉著在當時新聞局轄下的《光華》雜誌的專欄連載，以三年的時間，紀錄了三十多位臺灣攝影家的身影，為了描繪這些前輩攝影人的身影，作者花費了大量的時間搜集資料、進行口述訪談，每篇攝影家文字所花下的心血，即便在資訊發達、本土資料被大量挖掘的現代，仍是難以超越的成就，張昭堂的論述和引介，成為了臺灣攝影的相關研究上重要的起點。這本書在二手市場上價格居高不下，成為愛好者或研究者珍藏的對象，實不難理解。
從歷史書寫的角度，這本書發揮了雙重的作用，不只紀錄了過去，也紀錄了成書的當下。本書所收錄的攝影家，皆生成於二次世界大戰前，成長於日本治下的臺灣，經歷了政權的易轍。他們多半和你我一樣，背景平凡，然後在偶然的機會下接觸到攝影，從此即為這項藝術所深深吸引，或以專業或以業餘的身份，將一生投入這令他們傾心的創作中。張照堂將這戰前出生的三十三位的攝影者，分為前後兩個世代，這兩代創作者於1960年代的交匯，風格或許各自迥異，在創作的精神上又有著某種傳承和延續，接連而成臺灣攝影界的早期風貌。如在原版序言中作者所言，在早期攝影者的作品中「人」都是最核心的要素，首先衝擊觀賞者的，一定都是「人」，其次才是事件和氛圍，在寫作本書的過程中，作者試圖捕捉「照片中的『人』與掌握快門取捨的『人』」，或許是以「人」為出發的寫作，不僅在各章節安排上，以個人傳記為主（僅最後一章為三人合編），每一文字段落無論是在講述照片內容或在介紹攝影者，都呈現出濃厚「人」的氣息，在字裡行間，宛如可以無距離般的感受到人心的溫度和脈動。張照堂確是當代臺灣最重要的人文紀錄者，不管是影像或文字，都能有著最鞭辟入裡的刻畫描繪（收錄於《造音翻土》中的〈陳達歲月〉即為另一則好例子），也因此，本書雖非歷史書籍，作者亦非史學專業，卻比任何一本專業書寫更貼近「歷史」誕生的原初精神和使命。
不只反應著過去的臺灣攝影歷史，《影像的追尋》也間接紀錄了作者寫作時的時代氣氛，1987年政府宣布解嚴，結束了38年的戒嚴時期，能達成這項歷史任務，引領臺灣走下民主的下一階段，是島內長期能量和期盼的累積，1980年代中期臺灣社會內部各種對體制的衝撞和反思，一次又一次最終鬆動威權的體制。政治變革的過程中，新的價值觀也逐漸成形，對本土文化的重視是其中最重要一項，從1970年代起就積極參與臺灣紀錄片和電影新浪潮的張照堂，本書對早期攝影家的一系列追索，是他對臺灣本土文化長期探索的一個面向，並能在官方出資的刊物上連載，顯示了這份對本土的渴望，在一定程度上，於此時已成為民間和官方皆能認可的願景和方向。「本土」一詞在這剛剛解除政治枷鎖的時刻裡，成為一種純粹而充滿能量的共同理想，本書紀錄了這份純真使命，當今日「本土」一詞因為世紀末的政治動員，已雜入太多色彩，並在文創大旗一揮下，流於片面和形式，前輩文化人的熱誠，似已成為只能憑弔的典範？
作為一本經典，自然可以有很多不同的角度去理解，除了與現實緊密相契合的歷史角度外，美學的觀點是另解本書的另一重要視角，同為攝影大師的張照堂，解析每一幅前輩攝影者的作品的過程裡，已經超越了單純的賞析，近乎於對攝影美學或哲學的剖析，是不同世代攝影者之間對「什麼是一幅好照片」的對話，讀者在閱讀這一則則的影像簡介時，在理解這些照片之餘，也能進一步加深自己對攝影的理解，無論是實務技術層面，如構圖的方法，又或者是抽象哲學層面，如每一次按下快門的意義是什麼。這無疑是底片時代才會交集成的火花，甚至體現了更早期到那底片沖洗還未機器化的傳統，每一幅照片都經由反覆思索，於設計和偶然之間捕捉的一瞬，然後再於暗房之中再三斟酌，終於完成的傑作。如果說作者在書寫各攝影前輩的傳記時，呈現了他們人生的曲折，在解析這些照片時，則挖掘出了影像背後與攝影者的人生，甚或體現了與普世人性相共鳴共通之處。是以，這本書不單介紹台灣本土攝影歷史的殊相，同時也在訴說著攝影藝術的共相；不僅教導讀者如何去觀看這些照片，更試著引領讀者去觀看世界。
在再版序言中，張照堂指出解嚴之後，人們偏重於政治、經濟的變革，忽視了文化層面，是促成他撰寫本書的原因之一。然而同樣的評語，在二十一世紀的臺灣一樣成立，甚至更加嚴重，更多的斷裂橫生在藝術和文化的傳承之間，成為沒有歷史感的淺碟，所有的璀燦之下都是沒有根源的一瞬，如乍現曇花，雖或閃亮，終歸虛無。「或許，今天的影像充滿了活力與生氣，也傳達著煩燥或不安，是進化的過程、現代的徵象，但為什麼我們無能記取、守留住前人經驗中較美好的質素而加以發揮呢？一種謙抑的心胸、安靜的態度，似乎離我們這個時代愈來愈遠了。」這段寫於1988年的文字，是對近三十年後臺灣文化界的警鐘，也似乎是臺灣整體社會所該細細咀嚼的反省了。
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